La sélection nationale d’Algérie fait son retour au Marrane ! Cinquièmes du challenge en 2008, les hommes de Salah Bouchekriou sont en pleine préparation à la prochaine Coupe d’Afrique (début le 8 février en Egypte). L’équipe algérienne est formée de joueurs du GSP (ex MC Alger, dix fois vainqueurs de la Ligue des Champions africaine dont ils sont les tenants du titre) et de membres d’équipes françaises comme l’incontournable pivot d’Aix, Abderazak Hamad. En découle une ambition légitime, affirmée par l’arrière Sassi Boultif : « On vient pour se préparer au Championnat d’Afrique, où notre objectif sera d’accrocher les trois premières places, qualificatives pour les championnats du monde. Mais, entre nous, on visera plus, l’Algérie n’a pas remporté la CAN depuis 1996… » glisse plein d’appétit le joueur d’Istres.
Pour cela, Salah Bouchekriou, à la tête de l’équipe depuis avril 2009, peut compter sur de jeunes prometteurs, incarnés par l’arrière gauche du GSP, Messaoud Berkous. Reste à réussir l’amalgame : « le Marrane est le premier tournoi de l’année où je dispose de l’ensemble des joueurs, notamment ceux évoluant en France, explique l’entraîneur. L’objectif n’est pas forcément le résultat mais la manière de jouer, la progression du groupe. Faire entrer dans une équipe six joueurs évoluant en France n’est pas facile, la cohésion viendra avec le travail, les matchs. J’ai vingt joueurs ici. Je ne cherche pas forcément la victoire mais à faire participer l’ensemble des joueurs pour définir ensuite le 7 majeur à même de débuter la CAN. Tout en ayant des remplaçants de qualité… ».
Fort du soutien de son public, très présent à Vitry jeudi soir lors du premier match, l’Algérie vise haut. Le traditionnel « One Two Three, viva l’Algérie », entonnée lors de la qualification des « Fennecs » à la coupe du monde de football, devrait donc résonner très fort dimanche à la Halle Carpentier.
Pour le plus grand bonheur d’un challenge Marrane décidément très relevé cette année.

Guillaume Bardou (ESJ Paris)